Cette charte définit le tourisme durable ainsi :

« Toute forme de développement, aménagement ou activité touristique qui respecte et préserve à long terme les ressources naturelles, culturelles et sociales, et contribue de manière positive et équitable au développement économique et à l'épanouissement des individus qui vivent, travaillent ou séjournent dans les espaces protégés »

Cette charte favorise l'application concrète du concept de développement durable. C'est-à-dire "un développement qui répond aux besoins des générations présentes, sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs".

Ce type de développement implique la préservation des ressources pour les générations futures, un développement économique viable ainsi qu’un développement social équitable.

L’IPAMAC qui réunit les parcs naturels du massif central promeut l’application de cette charte, le Parc National des Cévennes en est signataire.

Ecotourisme

L'écotourisme est une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l'environnement et au bien être des populations locales. (définition de la société internationale d’écotourisme TIES)

L'Organisation mondiale du tourisme et le programme des nations unies pour l'environnement (PNUE) ont récemment adopté une définition commune un peu plus détaillée, distinguant notamment le tourisme de nature et l'écotourisme :

- Le tourisme de nature : " Tout type de tourisme basé sur la nature pour lequel la motivation principale des touristes est l'observation et l'appréciation de la nature, ainsi que les cultures traditionnelles "

- L'écotourisme : L'écotourisme a pour point de départ le tourisme de nature. Au-delà de l'appréciation et de l'observation de la nature, il implique de la part du tour-opérateur et de ses clients un certain degré de responsabilisation par rapport à la destination visitée, un respect des sites et des cultures locales, un engagement, une implication personnelle, qui visent à minimiser l'impact des visites, à maximiser les retombées financières locales et à contribuer à la conservation et au développement durable de la région visitée.

Le tourisme durable se réfère donc a une stratégie portée par un espace naturel pouvant être déclinée à différentes échelles : territoire, acteurs locaux du tourisme, tours opérateurs qui organisent des voyages sur le territoire.

L’écotourisme est un produit répondant à des critères d’éthique, de respect des populations et de l’environnement proposé à des clientèles sensibles à la qualité d’un environnement naturel et aux principes du développement durable.

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